Top 10 des attractions à voir à Édimbourg
Par Serena Pedrioli
Édimbourg (en gaélique écossais Dùn Èideann) est la charmante capitale de l’Écosse, située sur sa côte est. Avec son atmosphère riche en histoire et en culture, c’est une destination incontournable pour les amateurs d’art, de littérature et d’architecture. En plus d’attirer les fans d’Harry Potter, la ville possède des sites emblématiques tels que le château d’Édimbourg et les charmantes Old Towns et New Towns, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Découvrez dans cet article les 10 attractions incontournables lors de votre visite à Édimbourg et plongez-vous dans l’authenticité de cette capitale écossaise.
Table of Contents
1. Château d'Édimbourg
Le château d'Édimbourg, dont les origines remontent au moins au VIIe siècle, domine la ville du haut d'une colline. Cette imposante forteresse est l'un des symboles historiques les plus importants de la capitale écossaise. La plupart des bâtiments visibles aujourd'hui datent du XVIe siècle, mais la chapelle St. Margaret, datant du XIIe siècle, est le plus ancien édifice conservé à Édimbourg.
En plus d’être l’une des plus anciennes forteresses de Grande-Bretagne, le château a toujours joué un rôle central dans les opérations militaires écossaises. Aujourd’hui, il abrite toujours une garnison militaire permanente, bien qu’ayant des fonctions cérémonielles. On y trouve également le quartier général du Royal Regiment of Scotland et de la 52e brigade d’infanterie britannique, ainsi que les musées du Royal Scots et du Royal Scots Dragoon Guards. En 1819, Sir Walter Scott a persuadé le prince régent (futur George IV) d’exposer les joyaux de la couronne écossaise à l’intérieur du château. Depuis, de plus en plus de zones de la forteresse ont été ouvertes aux visiteurs, devenant ainsi l’une des attractions les plus populaires d’Édimbourg.
Pour éviter les longues files d’attente, il est conseillé d’acheter les billets sur le site officiel. Le château est ouvert d’avril à septembre de 9h30 à 18h, tandis qu’il ferme plus tôt à 17h d’octobre à mars. Prévoyez au moins deux heures pour une visite complète de ce monument historique.
2. Royal Mile
Le Royal Mile (en gaélique écossais, Am Mìle Rìoghail) est la rue la plus emblématique d'Édimbourg. Elle coupe la vieille ville en deux et relie les deux principaux monuments de la capitale : le château d'Édimbourg à l'ouest et le palais de Holyroodhouse à l'est. Longue de 1 814 mètres, elle a donné naissance à une unité de mesure spécifique : le mile écossais. Le long du Royal Mile, qui serpente au cœur de la vieille ville, se trouvent de nombreuses rues caractéristiques telles que Castle Esplanade, Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate et Abbey Strand. Cette dernière est la rue la plus animée de la vieille ville, particulièrement populaire auprès des touristes, et rivalise avec Princes Street dans la nouvelle ville pour ce qui est du shopping.
En chemin, vous découvrirez des dizaines de ruelles (closes) et de cours (courts) cachées, parfaites pour s’imprégner de l’atmosphère médiévale d’Édimbourg. La rue est bordée d’impressionnants bâtiments historiques, dont la cathédrale St. Giles, d’attractions telles que The Real Mary King’s Close et le Scottish Storytelling Centre, ainsi que de quelques-uns des meilleurs restaurants et pubs de la ville. Pour une touche de modernité, ne manquez pas de visiter le Parlement écossais, un bâtiment ultramoderne qui offre un aperçu de l’histoire contemporaine de l’Écosse.
3. Victoria Street
L'une des rues les plus charmantes et les plus populaires auprès des touristes à Édimbourg, Victoria Street, enchante par ses façades colorées et ses pavés caractéristiques. Construite entre 1829 et 1834 selon les plans de l'architecte Thomas Hamilton, cette rue pittoresque relie directement Grassmarket à Castle Hill, ce qui en fait l'une des principales artères de la vieille ville. Initialement nommée Bow Street, elle a été rebaptisée en l'honneur de la reine Victoria après son couronnement en 1837.
Victoria Street est connue pour avoir inspiré le design de Diagon Alley, la célèbre rue magique de la saga Harry Potter. Grâce à ce lien, de nombreuses boutiques dédiées aux fans de Harry Potter ont trouvé leur place ici, notamment la célèbre Diagon House, un magasin d’articles magiques situé au numéro 40, là où se trouvait autrefois la brosserie de Robert Cresser, active de 1873 à 2004.
La beauté de Victoria Street ne réside pas seulement dans son histoire et son architecture vibrante, mais aussi dans ses nombreuses boutiques indépendantes. De la librairie Old Town Bookshop aux fromages artisanaux de I.J Mellis Cheesemonger, de la mode de Swish aux gravures d’art de The Red Door Gallery, Victoria Street est un paradis unique et local pour les amateurs de shopping.
Ne manquez pas de visiter Aha Ha Ha, une boutique qui vous fera sourire avec ses tours, ses costumes et ses objets magiques, imprégnés de la légende de la rue. On dit en effet qu’avant la construction de Victoria Street, le quartier était habité par le Wizard of West Bow, un personnage sombre et mystérieux dont la maison est restée inhabitée pendant un siècle, alimentant des histoires de sorcellerie et de hantise.
Avec son mélange d’histoire, de culture et d’atmosphère animée, Victoria Street est un lieu incontournable pour tous ceux qui visitent Édimbourg.
4. Greyfriars Kirkyard
Le cimetière Greyfriars Kirkyard d'Édimbourg est un lieu qui mêle histoire, beauté et mystère. Situé près de la place animée de Grassmarket, ce cimetière date du XVIe siècle, construit après que le cimetière St Giles' ait été rempli. Il doit son nom aux « Greyfriars », l'ordre monastique des franciscains qui habitait le site. Aujourd'hui, il est connu non seulement pour être l'un des plus anciens de la ville, mais aussi pour ses histoires fascinantes et parfois sinistres.
Pendant la journée, Greyfriars est un lieu de sérénité, souvent décrit comme un « jardin des âmes ». D’anciennes pierres tombales recouvertes de mousse et entourées d’arbres créent un cadre atmosphérique où les habitants d’Édimbourg se promènent, dînent ou lisent en toute tranquillité. Malgré cette atmosphère paisible, le cimetière renferme des siècles d’histoire, avec des tombes appartenant à des personnages illustres tels que le scientifique James Hutton ou le célèbre Greyfriars Bobby, le fidèle petit chien qui a veillé sur la tombe de son maître pendant 14 ans, émouvant toute la ville. L’histoire de Bobby est devenue une véritable légende et sa tombe, près de l’entrée du cimetière, est l’un des lieux les plus visités et décorés de petits cadeaux par les touristes.
Avec l’arrivée du soir, le cimetière change de visage, se transformant en un lieu qui inspire l’admiration. Greyfriars est considéré comme l’un des lieux les plus hantés d’Édimbourg, principalement en raison du légendaire Mackenzie’s Poltergeist, lié au personnage de George Mackenzie, connu sous le nom de « Bloody Mackenzie ». Ce personnage, juriste sous le règne de Charles II, fut responsable de l’emprisonnement et de la mort de centaines de presbytériens pendant les luttes religieuses du XVIIe siècle. Nombre d’entre eux ont été emprisonnés dans une zone du cimetière connue sous le nom de « Covenanters’ Prison », un lieu désolé qui a été le théâtre de souffrances et de morts.
La tombe de Mackenzie, le mausolée noir, a été au centre de nombreux rapports de phénomènes paranormaux depuis les années 90. On parle de sensations de gel soudain, évanouissements, des égratignures inexpliquées et une forte présence émotionnelle. Certains croient que l’esprit de Mackenzie n’a jamais quitté la place et qu’il persécute quiconque ose s’approcher de sa crypte. Plusieurs tentatives d’exorcisme ont été faites, Mais sans succès, et beaucoup de paranormaux continuent à enquêter sur ce qui se passe dans ces murs.
Greyfriars a également un lien significatif avec la saga de Harry Potter. L’écrivain J.K. Rowling, en écrivant ses livres, fréquentait souvent le café voisin Elephant House et se promenait parmi les tombes du cimetière. De nombreux fans pensent que certains des noms sur les pierres tombales ont inspiré les personnages de la saga. Parmi eux, la tombe de Thomas Riddell se détache, qui rappelle clairement le nom du vrai Lord Voldemort, Tom Riddle. La pierre tombale de William McGonagall, poète écossais connu pour ses mauvais vers, a aussi un nom de famille similaire à celui du professeur Minerva McGonagall.
Aujourd’hui, Greyfriars est un incontournable pour les visiteurs d’Édimbourg. Entre les visites guidées racontant des histoires de fantômes et de légendes locales, et les pèlerinages des fans d’Harry Potter, cet endroit reste un carrefour de passé, de mystère et d’imagination. De jour comme de nuit, Greyfriars est une icône de la capitale écossaise, où l’histoire et le mythe se fondent dans un cadre fascinant.
5. Calton Hill
Calton Hill est l’une des principales attractions d’Édimbourg, idéale pour profiter de vues spectaculaires sur la ville de jour comme de nuit. Située à l’est de la Nouvelle-Ville, près de Princes Street, la colline est célèbre pour ses monuments, dont le Monument national d’Écosse, conçu pour honorer les morts des guerres napoléoniennes mais inachevé. Ses colonnes de style Parthénon, jadis critiquées comme "la honte d’Édimbourg", sont aujourd’hui appréciées par les citoyens.
Sur la colline se trouve également l’observatoire de la ville, qui fait partie de l’histoire astronomique locale, et le monument à Nelson, construit entre 1807 et 1815 pour commémorer la victoire de l’amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar. Du haut de la tour du monument, accessible par 170 marches, vous pouvez admirer une vue panoramique sur la ville.
Chaque 30 avril, la colline s’anime avec le Festival du feu de Beltane, une fête ancienne qui célèbre l’arrivée du printemps avec des danses autour du feu au son des tambours.
En plus des monuments historiques, Calton Hill abrite la Collective Gallery d’art contemporain et est relié à Leith Walk, un quartier animé avec des bars et restaurants, et à l’animée Broughton Street, connue pour ses cafés et boutiques de cadeaux.
6. Cathédrale de Sant’Egidio
La cathédrale Saint-Egide d’Édimbourg, située sur le célèbre Royal Mile entre le château d’Édimbourg et le palais de Holyroodhouse, est l’une des attractions historiques les plus emblématiques de la capitale écossaise. Érigé sur les vestiges d’un ancien sanctuaire du IXe siècle, cet imposant édifice fut dédié à Sant’Egidio, patron des lépreux.
Après la Réforme protestante, la cathédrale a subi de nombreuses modifications et restaurations, ce qui en fait un mélange fascinant de styles architecturaux. Les travaux de reconstruction les plus importants ont eu lieu au XVe siècle, lorsque l’église a été reconstruite dans un style gothique, à la suite d’un incendie dévastateur provoqué par les Anglais en 1385. Bien qu’elle soit communément appelée « Cathédrale d’Édimbourg », techniquement elle ne peut pas se vanter de ce titre puisqu’elle n’est pas siège épiscopal. Cependant, il reste un lieu de grande importance religieuse et historique, souvent visité par les touristes et les amateurs d’architecture.
En franchissant le seuil de la cathédrale de Sant’Egidio, on est immédiatement frappé par la variété des matériaux et des couleurs du plafond, qui racontent les différentes phases de construction et de rénovation. Bien que la cathédrale ait été construite en forme de croix, l’ajout des chapelles latérales a modifié sa structure d’origine, donnant à l’édifice un aspect encore plus complexe et suggestif. Un des détails les plus fascinants sont les extraordinaires vitraux colorés, qui datent du XIXe siècle et créent une atmosphère chaleureuse et accueillante grâce à la lumière qu’ils filtrent. De plus, une statue est placée dans la nef principale en l’honneur de John Knox, le chef de la Réforme écossaise et premier pasteur protestant de la cathédrale.
L’un des points incontournables de la cathédrale Sant’Egidio est la chapelle du Cardo (Thistle Chapel), située près de l’entrée principale. Construite entre 1909 et 1911 sur commande des Chevaliers de l’Ordre du Chardon, cette chapelle est un véritable chef-d’œuvre de style gothique, célèbre pour ses détails élégants et son atmosphère dépouillée. Si vous levez les yeux, vous pourrez admirer le plafond de la cathédrale, orné d’anges jouant des instruments de musique – y compris, bien sûr, une cornemuse, symbole par excellence de l’Écosse !
La cathédrale Sant’Egidio est située sur la place du Parlement, au cœur du Royal Mile. Les heures d’ouverture sont du lundi au vendredi de 9h à 18h, le samedi de 9h à 17h et le dimanche de 13h à 17h. L’entrée est gratuite, mais pour prendre des photos, un permis est requis au coût de 2£ (environ 2,40€).
7. Princes Street Gardens
Princes Street Gardens est un parc public au cœur d’Édimbourg, situé au pied du célèbre château d’Édimbourg. Les jardins ont été créés entre 1770 et 1820, à la suite de la construction de la New Town et de la couverture de l’ancien lit du Nor Loch, un lac qui occupait autrefois le centre-ville et qui, Avec le temps, il était devenu fortement pollué par les eaux usées provenant du centre historique. Les jardins s’étendent le long de la partie sud de Princes Street, l’une des principales artères de la ville, et sont divisés en deux zones principales. La partie est, qui couvre environ 3,4 hectares, s’étend de The Mound, une colline artificielle créée pour relier la New Town avec le centre historique, jusqu’au pont de Waverley. La partie ouest, plus large, couvre environ 12 hectares et s’étend jusqu’aux églises de St. John et St. Cuthbert, à proximité de Lothian Road.
Princes Street Gardens sont connus pour leurs nombreuses statues et monuments, qui ajoutent une touche historique et culturelle au paysage. Le monument le plus célèbre est le Scott Monument, érigé en 1844 en l’honneur de l’écrivain Walter Scott. Parmi les autres monuments remarquables, on peut citer les statues de David Livingstone, l’éditeur Adam Black, le professeur John Wilson et dans la partie ouest, des statues en l’honneur d’Allan Ramsay, Thomas Guthrie et James Young Simpson. Les autres sites touristiques incluent la fontaine de Ross, le kiosque à musique, le mémorial américain écossais et l’horloge florale.
Les jardins sont très fréquentés par la population locale et jouent un rôle central dans la vie sociale d’Édimbourg. Ils servent de point de rencontre et accueillent de nombreux événements, y compris des concerts, souvent tenus près du kiosque de Ross. Tout au long de l’année, le parc est un lieu de détente et de divertissement, mais il est particulièrement animé pendant la période de Noël.
Chaque année, les jardins de Princes Street se transforment en un véritable pays des merveilles hivernal. Le parc accueille à cette occasion des attractions de Noël, un marché de Noël très apprécié et plusieurs manèges. Parmi les attractions les plus populaires, il y a la patinoire et la grande roue de 33 mètres de haut, connue sous le nom de « The Edinburgh Eye ». Pendant cette période de fête, vous pouvez assister à de nombreuses représentations théâtrales et profiter d’une atmosphère unique qui attire les résidents et les touristes.
8. Arthur's Seat
Arthur’s Seat est le plus haut sommet du groupe de collines qui constituent le parc caractéristique de Holyrood, situé au centre d’Édimbourg, à environ un mile à l’est du château d’Édimbourg.
Avec ses 251 mètres de haut, la colline offre une vue panoramique à couper le souffle sur la ville. La montée est relativement facile grâce aux nombreux sentiers bien balisés, avec le chemin le plus simple à l’est, où la pente herbeuse mène au Dunsapie Loch. Beaucoup pensent que le nom « Arthur’s Seat » vient des nombreuses légendes liées au roi Arthur, également mentionné dans le poème « Y Gododdin ».
Comme le rocher sur lequel est construit le château d’Édimbourg, Arthur’s Seat est un volcan éteint datant de la période carbonifère, il y a environ 350 millions d’années. L’érosion des glaciers au cours du Quaternaire a façonné le paysage, créant des falaises comme les falaises de Salisbury et laissant des traces de basalte entre Arthur’s Seat et le centre-ville. De certaines perspectives, la colline ressemble à un lion allongé, avec ses cratères éteints appelés « Tête du Lion » et « Flanc du Lion ».
9. Dean Village
Dean Village, également connu sous le nom de Water of Leith Village, est un endroit pittoresque situé sur les rives du fleuve Leith, à quelques pas du centre-ville d’Édimbourg. Fondée au XIIe siècle par les moines de l’abbaye d’Holyrood, Dean Village ("dene" en écossais signifie "vallée profonde") a été pendant plus de 800 ans un important centre d’activité industrielle, grâce aux nombreux moulins à eau qui alimentaient onze usines situées le long du fleuve.
Cependant, au cours du XXe siècle, le commerce de la région a connu un fort déclin et Dean Village est devenu une zone pauvre et négligée, en particulier dans les années 1960. Seulement une décennie plus tard, Les habitants ont reconnu le potentiel de ce quartier calme proche du centre-ville et ont commencé à le réaménager. Aujourd’hui, Dean Village est l’un des quartiers résidentiels les plus prisés d’Édimbourg, grâce à son emplacement privilégié et à son atmosphère sereine.
Se promener dans le village de Dean est une expérience relaxante et fascinante. Le petit pont sur la rivière Leith et les charmantes maisons en pierre du 17ème siècle contribuent à créer une atmosphère unique. En plus de la beauté naturelle du lac Water of Leith, le quartier est entouré d’attractions intéressantes comme la Galerie nationale écossaise d’art moderne et le cimetière de Dean.
Pour ceux qui souhaitent explorer la région avec un guide, des visites gratuites sont disponibles, combinant une visite à la Nouvelle Ville et à Dean Village, offrant un aperçu en profondeur de ces quartiers historiques d’Édimbourg.
Dean Village est facilement accessible depuis le centre-ville d’Édimbourg, il suffit de suivre Queensferry Street jusqu’à ce que vous descendiez vers la rivière.
10. Musée national d’Écosse
Inauguré en 1998, le Musée national d’Écosse, avec son bâtiment moderne et fascinant, abrite plus de 10000 objets, dont des œuvres d’art, des bijoux et des armes, qui racontent l’histoire de l’Écosse depuis ses origines jusqu’à nos jours. Le musée, qui s’étend sur six étages, guide les visiteurs à travers les étapes les plus importantes de l’histoire écossaise.
Au rez-de-chaussée, la section consacrée aux premiers habitants illustre la formation géologique de l’Écosse et la vie quotidienne des premières populations préhistoriques. En montant aux premier et deuxième étages, l’exposition se concentre sur le royaume d’Écosse, de 900 à 1707, et présente des objets et des reliques qui aident à comprendre les origines de la nation et les personnages clés qui ont marqué son histoire. Au troisième étage, on explore la transformation de l’Écosse de 1707 au XIXe siècle, une période marquée par l’union avec le parlement anglais et l’arrivée de l’industrialisation, représentée par d’imposantes machines encore en fonctionnement.
Aux étages supérieurs, le quatrième et le cinquième, les visiteurs peuvent suivre les traces des Écossais qui ont déménagé de la campagne à la ville pendant la période de l’industrie et de l’empire. Au sixième étage, l’exposition présente la vie de personnages clés depuis la fin de la Première Guerre mondiale jusqu’à nos jours, à travers des légendes, des vidéos et des objets. Au septième étage, la terrasse offre une vue panoramique exceptionnelle sur Édimbourg, idéale pour prendre des photos mémorables.
Le Musée national d’Écosse offre une expérience immersive et complète pour découvrir l’histoire de l’Écosse de manière chronologique et interactive. Parmi ses objets les plus célèbres, on trouve Dolly, la première brebis clonée, maintenant embaumée et exposée.
Comme pour la plupart des musées d’Édimbourg, l’entrée et le guide audio sont gratuits, ce qui rend la visite accessible à tous.
Le musée est situé sur Chambers Street et est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, avec des fermetures le 25 décembre et des ouvertures extraordinaires le 26 décembre et le 1 janvier de 12h00 à 17h00. Vous pouvez rejoindre le musée avec plusieurs lignes de bus, comme les 24, 35, 41, X54 et X61.